1.2 La humanidad y la ingenieria
La Ingeniería apareció con el ser humano.
Se puede hablar de Ingeniería desde el primer momento en que se dio forma a una
piedra para convertirla en una herramienta, o cuando los primeros humanos
usaron la energía de forma consciente al encender una hoguera. Desde entonces,
el desarrollo de la Ingeniería ha ido parejo con el de la Humanidad.
Los orígenes de muchas de las técnicas y herramientas de uso común en nuestros
días se pierden en la antigüedad. Quizás el ejemplo más evidente sea el hecho
de que casi todos los métodos modernos de generación de energía estén basados
en el fuego, del que nadie sabe cuando se consiguió por vez primera, pero es
evidente que requirió una capacidad intelectual importante. Se pueden citar
otros ejemplos de elementos esenciales para el desarrollo actual de la
tecnología, tales como la rueda, la palanca, la polea y los métodos para la
fundición de metales, que se han venido usando durante miles de años y a los
que no es posible poner fecha.
El trabajo con la piedra conoció un alto
grado de desarrollo en la Antigüedad, como lo demuestran las gigantescas
estructuras de Mesopotamia, Egipto y América Central que todavía existen hoy.
Así, por ejemplo, la más grande de las pirámides, la Gran Pirámide de Keops
tenía originalmente una altura similar a la de un edificio de 48 pisos y su
construcción se puede fijar entre 4.235 y 2.450 a.C. Se trata de un monumento a
las capacidades del hombre que ha resistido el paso de 6.000 años.
Hubo otros logros en la Antigüedad, quizás
no tan espectaculares como las pirámides pero con un mayor impacto en el
desarrollo de la Humanidad, como, la construcción de canales y acueductos, que
hicieron posible la aparición de ciudades y la expansión de la agricultura. Mucho
antes del 3.000 a.C., los Sumerios habían drenado las marismas del Golfo
Pérsico y construido canales para irrigación. Del mismo modo, la sustitución de
la energía humana por otros tipos de energía, o el desarrollo de estas nuevas
fuentes han supuesto igualmente hitos fundamentales en el desarrollo de la
técnica. El uso de bueyes y posteriormente con la aparición del arado, de
caballos (más rápidos y eficientes que los bueyes), permitió al hombre disponer
de nuevas fuentes motrices. En este sentido, el salto más importante se dio al
reemplazar la energía animal por la mecánica, dando inicio al periodo que se
conoce como Revolución Industrial.
Mención especial merecen los desarrollos
alcanzados en la Antigua China. Uno de ellos ya ha sido citado, el arado, pero
fueron muchos y de gran importancia los desarrollos importados por Occidente,
como por ejemplo, el papel (piénsese que el grado de desarrollo de una sociedad
se mide por la cantidad de papel consumido), el cigüeñal, que permite convertir
movimientos lineales en rotatorios y viceversa, o la pólvora. También en
Occidente se realizaron aportaciones de vital interés. Los Romanos inventaron
la argamasa y extendieron un elemento cuya capacidad proporcionaba desconocidas
posibilidades: el arco. Sin embargo, sus inventores, los etruscos, hicieron
poco uso de él. El arco permitió construir las espectaculares catedrales
góticas europeas, mucho antes del desarrollo de cualquier teoría de las
estructuras. Normalmente se piensa en la Edad Media como un periodo de
estancamiento caracterizado por la falta de progreso social. Sin embargo,
algunas de las más grandes creaciones arquitectónicas de la Humanidad, las
catedrales, datan de esa época. Además, dos máquinas inventadas en ese periodo
han tenido un enorme impacto en el progreso subsiguiente: el reloj de
contrapeso y la imprenta, inventada por Gutemberg en 1.450. Georgius Agrícola
(1.494-1.555) y Galileo Galilei (1.564-1.642) establecieron las bases
científicas de la ingeniería. El primero, en su obra póstuma De Re Metallica
(1.556) recopiló y organizó de forma sistemática todo el conocimiento existente
sobre minería y metalurgia, siendo la principal autoridad en la materia durante
cerca de 200 años. Galileo es conocido por sus observaciones astronómicas y por
su declaración de que objetos de diferentes masas se ven sometidos a la misma
"tasa" de caída. Galileo también intentó desarrollar teorías
tensionales para estructuras. Aunque sus predicciones fueron erróneas al no
considerar la elasticidad de los materiales, poco tiempo después Robert Hooke
publicó el primer artículo sobre elasticidad (1.678) que sentó las bases de la
actual teoría de la elasticidad. Como se ve, en la Historia aparecen genios
cuya influencia en el desarrollo posterior de la técnica es enorme. Galileo fue
uno de ellos, como también lo fue Newton cuyos principales legados fueron las
tres famosas leyes del movimiento, la solución al problema del movimiento de
los planetas, y el desarrollo del cálculo matemático.
El siglo XVII fue,
como se ve, excepcional para el desarrollo posterior de la ingeniería. Hacia su
final, ocurrió un hecho crucial, puesto que el hombre aprendió a convertir
energía calorífica en trabajo mecánico, algo inconcebible hasta entonces. Para
llegar a este descubrimiento, tuvieron que realizarse antes otros muchos: hubo
que "descubrir" la atmósfera (Galileo, Torricelli y Viviani) y la
presión atmosférica (Pascal). En 1.672, Otto Von Guericke inventó la primera
bomba de aire: el desarrollo de un cilindro con un pistón móvil sería crucial
para el posterior desarrollo del "motor de fuego", como entonces se
le dio en llamar. Sólo faltaba mover el pistón con energía calorífica. Esto lo
consiguió Denis Papin en 1.691, sentando las bases del motor de vapor que, en
1.705, Thomas Newcomen puso en práctica. Su motor era útil y práctico, pero
lento e ineficiente. Tuvieron que pasar casi 70 años hasta que James Watt
(1.736-1.819) presentara su máquina de vapor (1.774), base de la Revolución
Industrial.
Aunque se suele
fechar la Revolución Industrial entre 1.750 y 1.850, fue en la parte central de
este periodo cuando se vivieron los mayores cambios. Los motores de Watt
empezaron a usarse de modo general hacia 1.750 y para 1.825 aparecieron las
primeras locomotoras dotadas de motores más evolucionados, ligeros y potentes,
que usaban vapor a alta presión en vez de vapor a presión atmosférica.
El motor de vapor
cambió radicalmente las factorías existentes hasta entonces, basadas en molinos
de agua o de viento. A partir de ese momento, las fábricas podían situarse
prácticamente en cualquier lugar. El desarrollo de fábricas trajo consigo la
necesidad de combustible en grandes cantidades que, además, proporcionara
suficiente poder calorífico para fundir hierro. La solución la proporcionó el
carbón.
La nueva situación
llevó parejo el desarrollo de ciudades sucias e impersonales y la explotación
de la mano de obra durante los siglos XIX y buena parte del XX. Pero también es
cierto que la evolución en los sistemas de fabricación llevaron a mejoras en la
productividad que, a cambio, han revertido en una espectacular mejoría del
nivel de vida en los países industrializados.
Inglaterra fue, sin
duda, el país donde con más fuerza comenzó y se desarrolló la Revolución
Industrial. Sin embargo, y ya en su etapa final, el liderazgo comenzó a pasar a
los Estados Unidos, una potencia emergente. Gran parte de los esfuerzos
ingenieriles de esa época estaban dirigidos hacia la industria del ferrocarril.
Así, uno de los grandes logros de ese periodo fue la construcción del ferrocarril
de costa a costa de los Estados Unidos (1.862-1.869).
Debe mencionarse un
desarrollo más de enorme valor, de la ingeniería del siglo XIX : el motor de
combustión interna. Durante la segunda mitad del siglo se llevaron a cabo
experimentos en esta línea (Lenoir, Beau de Rochas), y fue en 1.876 cuando
Nikolas Otto introdujo su eficiente motor de cuatro tiempos que se usa en la
mayor parte de los automóviles actuales.
Aunque no se hable
normalmente de un periodo con el nombre de "revolución eléctrica",
perfectamente podría hacerse. Su comienzo se situaría en 1.831 llegando hasta
nuestros días.
Aunque se habían
realizado experimentos antes (Oersted, Ampére), fue Michael Faraday quien
formuló el principio fundamental en el cual se basa toda la industria de
generación eléctrica actual: se puede inducir corriente eléctrica a partir de
cambios en un campo magnético. Como suele ocurrir, inicialmente estos
experimentos encontraron pocas aplicaciones, aunque una de ellas sentó las
bases de lo que hoy conocemos como ingeniería de Telecomunicación: el
desarrollo del telégrafo en 1.835 por Samuel F.B. Hore. En esa misma década
aparecieron los primeros motores eléctricos aunque pesados, con poca autonomía
y poco eficientes.
La demanda de
electricidad se disparó con la aparición del alumbrado eléctrico (Thomas
Edison, 1.879), y para 1.890 ya se habían desarrollado modernos generadores con
lo que todo estaba dispuesto para que la industria pudiera hacer uso de la
energía eléctrica.
No sería justo
abandonar el siglo XIX sin hacer mención a dos investigadores cuyos trabajos
han sentado las bases para un gran número de desarrollos posteriores: S. Carnot
y J.C. Maxwell. Carnot describió los principios de la termodinámica y la
eficiencia energética en su obra Reflections on the Motive Power of Fire"
(1.824), principios aún vigentes. Maxwell estableció los fundamentos de la
teoría de campos electromagnéticos (1.865) que, entre otras cosas, fijó los
cimientos para el posterior desarrollo de las radiocomunicaciones y el radar.
En este punto, es
decir, al comienzo del siglo XX, se entra en una dinámica de desarrollos no
conocida hasta entonces y en la que nos hallamos inmersos de pleno, por lo que
es difícil aún evaluar su importancia en toda su magnitud. Hay que decir que,
en justicia, muchos de los logros del siglo XX se basan en desarrollos
anteriores: el teléfono, ó la aparición de los aviones son prueba de ello, sin
embargo, ha habido también grandes contribuciones a la ingeniería, plasmadas en
trabajos tales como los de Nikola Tesla, Thomas Edison o Stephen Timoshenko.
De hecho, se han
producido dos desarrollos que han afectado profundamente a la ingeniería y sin
duda tendrán una gran repercusión en el futuro: la aparición de la mecánica
cuántica y la teoría de la relatividad (Albert Einstein y otros) y el
desarrollo de la electrónica primero en tubos de vacío y posteriormente de
estado sólido, con la consecuencia de la invención del microprocesador y a
partir de él, de la informática como herramienta de ingeniería.
La Ingeniería
Es el conjunto de conocimientos y técnicas científicas aplicadas a la creación,
perfeccionamiento e implementación de estructuras (tanto físicas como teóricas)
para la resolución de problemas que afectan la actividad cotidiana de la
sociedad. Para ella, el estudio, conocimiento, manejo y dominio de las
matemáticas, la física y otras ciencias es aplicado profesionalmente tanto para
el desarrollo de tecnologías, como para el manejo eficiente de recursos y
fuerzas de la naturaleza en beneficio de la sociedad. La ingeniería es la
actividad de trasformar el conocimiento en algo práctico.
Otra característica que define a la
ingeniería es la aplicación de los conocimientos científicos a la invención o
perfeccionamiento de nuevas técnicas. Esta aplicación se caracteriza por usar
el ingenio principalmente de una manera más pragmática y ágil que el método
científico, puesto que la ingeniería, como actividad, está limitada al tiempo y
recursos dados por el entorno en que ella se desenvuelve. Su estudio como
campo del conocimiento está directamente relacionado con el comienzo de la
revolución industrial, constituyendo una de las actividades pilares en el
desarrollo de las sociedades modernas.
El Ingeniero
Su función principal es la de realizar diseños o desarrollar soluciones
tecnológicas a necesidades sociales, industriales o económicas. Para ello el
ingeniero debe identificar y comprender los obstáculos más importantes para
poder realizar un buen diseño. Algunos de los obstáculos son los recursos
disponibles, las limitaciones físicas o técnicas, la flexibilidad para futuras
modificaciones y adiciones y otros factores como el coste, la posibilidad de
llevarlo a cabo, las prestaciones y las consideraciones estéticas y
comerciales. Mediante la comprensión de los obstáculos, los ingenieros deducen
cuáles son las mejores soluciones para afrontar las limitaciones encontradas
cuando se tiene que producir y utilizar un objeto o sistema.
Los ingenieros utilizan el conocimiento de la ciencia, la matemática y la experiencia
apropiada para encontrar las mejores soluciones a los problemas concretos,
creando los modelos matemáticos apropiados de los problemas que les permiten
analizarlos rigurosamente y probar las soluciones potenciales. Si existen
múltiples soluciones razonables, los ingenieros evalúan las diferentes opciones
de diseño sobre la base de sus cualidades y eligen la solución que mejor se
adapta a las necesidades.
En general, los ingenieros intentan probar si sus diseños logran sus objetivos
antes de proceder a la producción en cadena. Para ello, emplean entre otras
cosas prototipos, modelos a escala, simulaciones, pruebas destructivas y
pruebas de fuerza. Las pruebas aseguran que los artefactos funcionarán como se
había previsto.
Funciones del ingeniero
Administración: Participar en la resolución
de problemas. Planificar, organizar, programar, dirigir y controlar la
construcción y montaje industrial de todo tipo de obras de ingeniería.
Investigación: Búsqueda de nuevos
conocimientos y técnicas, de estudio y en el campo laboral.
Desarrollo: Empleo de nuevos conocimientos
y técnicas.
Diseño: Especificar las soluciones.
Producción: Transformación de materias
primas en productos.
Construcción: Llevar a la realidad la
solución de diseño.
Operación: Proceso de manutención y
administración para optimizar productividad.
Ventas: Ofrecer servicios, herramientas y
productos.
La ingeniería se define como la
profesión que aplica conocimientos y experiencias para que, mediante
diseños, modelos y técnicas, resuelvan los problemas de la humanidad.
La ingeniería impulsa el desarrollo
tecnológico, y se enriquece con sus descubrimientos y progreso. Así mismo,
contribuye de forma relevante a resolver las necesidades materiales y
espirituales, individuales y colectivas de los seres humanos, y a través de la
satisfacción de dichas necesidades cohesiona la sociedad, impulsa su desarrollo
y genera riqueza.
La satisfacción de dichas necesidades se
resuelve a través de un proceso intelectual que, con recursos escasos, culmina
con el hallazgo de una solución técnica y económicamente óptima, encontrando la
solución más sencilla y de mínimo riesgo, de mínimo impacto ambiental
(sostenibilidad) y al menor coste, es decir, eficazmente.
La ingeniería, factor clave y prioritario
del desarrollo económico y del bienestar social
La vida, la seguridad, la salud y en
general el bienestar de los seres humanos dependen de su buen juicio y
ejercicio éticamente irreprochables. Por tanto, la ingeniería y la
tecnología influyen en el desarrollo económico por encima de la
disponibilidad de materias primas, los bienes de capital, y la disponibilidad
de mano de obra barata, resultando así un factor clave y
prioritario del desarrollo económico y del bienestar social.
Si bien es cierto que muchos responsables políticos,
financieros y empresariales tienen plena conciencia
del papel estratégico de la ingeniería, resultan ser muchos más los
que aún no tienen interiorizada esta realidad. En tanto no se consiga que la
sociedad, de forma masiva, adquiera conciencia de su importancia, el desarrollo
de las actividades de la Ingeniería seguirá resultando complejo, arriesgado y
carente de la imagen de crédito y relevancia que merece.
Evolución de la ingeniería
La evolución de la ingeniería en
el siglo XXI se está viendo amenazada por una serie de factores,
comunes a su ejercicio en la inmensa mayoría de países, que impiden su correcto
desarrollo:
Situación de una crisis económica y
financiera de carácter global, con una notable restricción de las
inversiones.
Falta de visibilidad de su papel
trascendente en el desarrollo económico y el bienestar social, tanto en el
ámbito político como en el civil.
Desconocimiento de su capacidad para
contribuir eficazmente a la solución de los grandes retos
de desigualdad (más de 1.500 millones de seres humanos mueren
anualmente de hambre en el siglo de los grandes avances tecnológicos, de la
sociedad del conocimiento y de la globalización económica), de desarrollo
responsable, y de sostenibilidad que afectan al mundo.
Defectuosos y aleatorios marcos
legales y regulatorios de la contratación.
Escasa aplicación de los criterios
de selección por la calidad, frente a los criterios erróneos de selección
por el coste.
Modelos de retribución
económica de los servicios de la Ingeniería insuficientes.
Dificultades para el reconocimiento
internacional de las titulaciones universitarias.
Inexistencia de transparencia en los
presupuestos generales de los Estados, en los capítulos dedicados a la
ingeniería y consultoría.
Escasez
de inversión y apoyo a los procesos de I+D+i en los
desarrollos tecnológicos afectos a sus especialidades.
Deficiente capitalización de las
empresas de ingeniería y consultoría.
Barreras a
la internacionalización.
Competencia desleal.
La ingeniería y la humanidad
A inicios del siglo XXI la ingeniería en sus muy diversos campos ha logrado
explorar los planetas del Sistema Solar con alto grado de detalle, destacan los
exploradores que se introducen hasta la superficie planetaria; también ha
creado un equipo capaz de derrotar al campeón mundial de ajedrez; ha logrado
comunicar al planeta en fracciones de segundo; ha generado Internet y la
capacidad de que una persona se conecte a esta red desde cualquier lugar de la
superficie del planeta mediante una computadora portátil y teléfono satelital;
ha apoyado y permitido innumerables avances de la ciencia médica, astronómica,
química y en general de cualquier otra. Gracias a la ingeniería se han creado
máquinas automáticas y semiautomáticas capaces de producir con muy poca ayuda
humana grandes cantidades de productos como alimentos, automóviles y teléfonos
móviles.Pese a los avances de la ingeniería, la humanidad no ha logrado
eliminar el hambre del planeta, ni mucho menos la pobreza, siendo evitable la
muerte de un niño de cada tres en el año 2005. Sin embargo, además de ser este
un problema de ingeniería, es principalmente un problema de índole social,
político y económico.
Un aspecto negativo que ha generado la ingeniería y compete en gran parte
resolver a la misma es el impacto ambiental que muchos procesos y productos
emanados de éstas disciplinas han generado y es deber y tarea de la ingeniería
contribuir a resolver el problema.
La ingeniería a lo largo de la historia, ha
mostrado la importancia que tiene en la evolución de la humanidad. Desde el
principio de los tiempos, la invención de las personas ha facilitado algunas
actividades y oficios, lo primero que se pudo evidenciar fueron las
herramientas para poder sobrevivir. Una de las más grandes creaciones, fue la construcción
de diferentes tipos de viviendas para el refugio y protección de mundo
exterior. Posteriormente se dio una construcción que ayudaría a transportar el
agua con rapidez a diferentes puntos donde las personas la necesitaran. Luego
se pudo evidenciar la aparición de inventos, entre los cuales podemos destacar
el de la electricidad, el cual nos ayudo en actividades como el transporte y la
comunicación, esto debido a que las personas podían comunicarse entre sí y
transportarse de un lugar a otro con mayor rapidez y eficacia. Por último en la
actualidad se han podido evidenciar inventos que han cambiado la vida de la
humanidad como es el internet.
Las Ciencias en general comienzan por un primer paso fundamental que consiste
en la Observación, definiéndose a un determinado Objeto de Estudio y
posteriormente siendo sometido a un análisis de sus características generales
(Examen Extrínseco) para luego arribar a un detalle más minucioso y
pormenorizado (Análisis Intrínseco)
Realizado esto tenemos la elaboración de una Hipótesis que consiste en un
enunciado que afirma o predice el comportamiento de este objeto cuando es
sometido a un Estímulo Externo en determinadas condiciones, lo cual se
realizará con la Metodología Experimental y se contrastará o comprobará con el
arribo de las Conclusiones, lo que deja como resultado la fundamentación de una
Ley o Principio aplicable para ese caso o para varios en particular.
Las ciencias no son meras concepciones teóricas, sino que son aplicadas en la
vida cotidiana y a veces sin darnos cuenta, y es así que en esta ocasión
traemos el ejemplo de la Ingeniería, que no consiste exactamente en una
ciencia, pero sí es una Práctica Profesional que recurre a ellas para su labor,
aplicándose en todo tipo de creaciones que utilizamos diariamente.
Una de las aplicaciones más importantes en la historia de la humanidad ocurrió
con el diseño de la Máquina a Vapor, siendo ésta una obra de ingeniería que
derivó en los sucesos conocidos como Revolución Industrial donde se produjeron
fuertes Oleadas Migratorias y el crecimiento de las grandes fábricas que podían
ofrecer una Produción en Serie diferenciándose de los productos manufacturados.
La principal finalidad que tiene la Ingenería es entonces la aplicaión de toda
clase de técnicas, metodologías y conocimientos científicos que permitan
arribar a una Creación de Estructuras, siendo éstas la base de un Bien o
Recurso que posteriormente será aprovechado por los individuos, buscando que
tenga la mayor eficacia posible para la finalidad que ha sido diseñado.
Para poder llevar a cabo dicha tarea se recurre al auxilio de ciencias
conocidas como las Matemáticas, la Física o la Química, lo cual se refleja no
solo en la investigación y desarrollo de tecnologías que son utilizadas para la
elaboración de nuevos objetos, sino también en la estabilidad y garantía de
funcionamiento de cada una de estas creaciones.
También la Ingeniería se encarga entonces de buscar mejoras y
perfeccionamientos a las Técnicas y Tecnologías actualmente vigentes, siendo
por ello una renovación constante que se complementa a los Adelantos
Tecnológicos que van surgiendo renovando constantemente los paradigmas y
aserciones.
La tecnología como ciencia aplicada
La otra definición más frecuente de la
tecnología hace referencia a su vinculación con la ciencia, en este caso se
considera que la tecnología es ciencia aplicada. Esta acepción tiene un marcado
tono cientificista y cuenta con dos debilidades. Por un lado, descuida el
elemento material al que con frecuencia se hace referencia al hablar de la
tecnología; y de otro, la clave del desarrollo tecnológico estaría dado por la
actividad científica. Sería pues el concurso de la ciencia el que haría posible
mejorar nuestras condiciones materiales de vida, en una ecuación que podría
representarse de la siguiente forma: +ciencia=+tecnología=+riqueza=+bienestar.
Desde esta perspectiva, la tecnología, en tanto cadena transmisora del
conocimiento científico, conllevaría a la mejora social siempre y cuando la
ciencia tuviera un carácter autónomo en su desarrollo. Dicho principio de
autonomía científico–tecnológica haría dependiente todo cambio social; tesis,
que igualmente podemos calificar como determinista.
A pesar de que esta conceptualización de la
tecnología como ciencia aplicada es muy extendida, también ha sido cuestionada
desde los años ochenta a partir de análisis historiográficos de la tecnología.
El análisis de John Staudenmaier (1.985) de los casos citados en la revista
Technology and Culture en el periodo de 1959 hasta 1980, muestra que en
numerosos casos la tecnología modifica los conceptos científicos, cuando no,
utiliza los propios de la ingeniería; muestra también que la tecnología puede
realizar aportaciones conceptuales a problemas de los que la ciencia no se
ocupa; de igual forma muestra que el conocimiento tecnológico guarda cierta
especificidad respecto de la ciencia. Este último aspecto también ha sido
tratado por Mario Bunge (1969), al considerar que el conocimiento tecnológico
comprende una especificidad distinta a la ciencia, al involucrar: habilidades
técnicas, máximas técnicas, leyes descriptivas, reglas y teorías tecnológicas.
En otras palabras, no se niega que la
tecnología guarde una relación con la ciencia, lo que se busca es más bien un
consenso para entender la ciencia y la tecnología como dos subculturas
simétricamente interdependientes; la ingeniería utilizaría ambos tipos de
conocimientos.
A estas consideraciones podríamos agregarle
otra, relacionada con el problema del método. Hay diversos autores que consideran
que la imagen tradicional de método científico, no sería aplicable como método
de trabajo de la ingeniería. Para algunos autores, el método de la ingeniería
se basaría en el diseño tecnológico. Para otros, como Vaughn (1985), el método
de la ingeniería consistiría en la estrategia para causar, con los recursos
disponibles, el mejor cambio posible en una situación incierta o pobremente
estudiada. La estrategia sería una heurística, compuesta a su vez de heurismos.
Un heurismo es cualquier cosa que provea una ayuda o dirección confiable en la
solución de un problema, se usa para guiar, descubrir y divulgar. En vez de
buscar la respuesta a un problema, como lo hace el científico, para
lo cual formula hipótesis que busca luego contrastar, el ingeniero
busca unaheurística, con heurismos que incluso se pueden contradecir, los
cuales se construyen bajo la noción pragmática del tiempo-trabajo y en todos
los casos teniendo en cuenta los contextos de aplicación.
Pero la definición propuesta de método
implica algo más, se trata del mejor cambio posible en una situación incierta o
pobremente estudiada, y este “mejor”, en tanto valoración que se propone, nos
lleva a la esfera de la comprensión social para que sea congruente con los
valores de una sociedad.
Ahora bien, ¿qué consecuencias se
desprenden de la idea de tecnología como ciencia aplicada, acerca de la
relación con la sociedad? Al igual que la concepción artefactual de la
tecnología, se puede llegar a considerar que la tecnología es autónoma e
inevitable y por lo tanto es el determinismo tecnológico el que explica dicha
relación.
Una postura contraria al determinismo
tecnológico es la que se conoce como determinismo histórico, que destaca cómo
las leyes del capital y las determinaciones sociales de clase, condicionan el
proceso innovador. En lugar de sistemas autorregulados, como sucede en el
determinismo tecnológico, el determinismo histórico-social caracteriza el modo
de producción y con ello explica la naturaleza del cambio tecnológico
contemporáneo.
Este determinismo histórico-social no
desconoce el papel del inventor, llámese ingeniero o científico, como sucede
con frecuencia en el determinismo tecnológico, sino que sitúa el “genio del
inventor” con las circunstancias objetivas que rodean esta acción. Como vemos,
los componentes histórico-sociales son los agentes causales de la tecnología y
no la tecnología el agente causal de la sociedad.
Pero nuestro interés no es adoptar alguno
de estos enfoques. Hay otros enfoques que involucran una relación tecnología-ingeniería
y sociedad, distintos al determinismo tecnológico y al determinismo social(4).
Sólo vamos a mencionar el que se relaciona con entender la tecnología como un
sistema tecnológico. Es allí donde se inscribe el papel de la ingeniería en la
sociedad, en la construcción de los sistemas tecnológicos que producen grandes
transformaciones sociales. Veamos entonces qué entendemos por la tecnología
como sistema, para volver a plantear la relación acerca de los efectos de la
ingeniería con la sociedad.
1.3. La tecnología como sistema
En las definiciones anteriores había una
constante que consiste en separar las cuestiones de la actividad tecnológica
con las cuestiones valorativas. Para zanjar esta distancia vamos a considerar
un modelo de la tecnología que permite reunir los aspecto materiales del hacer
tecnológico, los conocimientos sistemáticos relacionados con la ciencia, entre
otros; las actividades de organización y gestión misma de esa tecnología y la
esfera de los valores de la sociedad en donde esa tecnología hace parte. Una
definición que reúne estas características la propone Arnold Pacey, cuando se
refiere a la tecnología como una práctica tecnológica.
El concepto de práctica tecnológica
“...viene a ser la aplicación del conocimiento científico u organizado a las
tareas prácticas por medio de sistemas ordenados que incluyen a las personas,
las organizaciones, los organismos vivientes y las máquinas” (Pacey, 1983).
Pacey propone el concepto de práctica tecnológica, por analogía con el de
práctica médica, el cual deja ver con mayor nivel de implicación los aspectos
organizativos y no solo la dimensión estrictamente técnica. En este sentido, la
práctica tecnológica abarcaría tres dimensiones: 1. El aspecto
organizacional, que relaciona las facetas de la administración y la
política públicas, con las actividades de ingenieros, diseñadores,
administradores, técnicos y trabajadores de la producción, usuarios y
consumidores; 2. El aspecto técnico, que involucra las máquinas, técnicas
y conocimientos, con la actividad esencial de hacer funcionar las cosas;
3. El aspecto cultural o ideológico, que se refiere a los valores,
las ideas, y la actividad creadora. La práctica tecnológica encierra la
integración de estos tres elementos en un sistema, tal como se observa en la
gráfica 1:
En el concepto de práctica tecnológica, la
tecnología es concebida como un sistema o un sociosistema. El sistema permite
intercambios y comunicaciones permanentes de los diversos aspectos de la
operación técnica (instrumentos, máquinas, métodos, instituciones, mercados,
etc.), administrativa y cultural.
